美国国家航空航天局（NASA）近来宣告，旨在对小行星灵神星（Psyche）打开探究的使命已进入终究规划和制作阶段，其方针是在2022年年末前发射，在2026年前抵达。

  研讨团队称，在太阳系宗族中，灵神星以“大”“丑”“富”而出名。灵神星使命将是人类初次探究一颗金属天体，发回的相片将进一步向我们提醒行星的构成，并终究了解太阳系前期的状况。

  据物理学家组织网6月12日报导，经过广泛评价，美国国家航空航天局（NASA）已同意灵神星使命开端终究的规划和制作阶段（阶段C）。在这一阶段，灵神星团队将终究完结体系模块规划、拟定航天器和科学使命的具体方案和程序，并完结航天器及其子体系的安装和测验。

  灵神星使命首席研讨员、美国亚利桑那州立大学的琳迪埃尔金斯-坦顿在一份声明中说：“在过渡到这一新的使命阶段后，我们朝揭开灵神星这颗奥秘的巨型金属小行星的隐秘迈出了一大步，这对我们含义特殊。”

  该使命还有三个阶段要完结。阶段D将于2021年头开端，包含航天器的终究安装和测验，以及2022年8月的发射。阶段E在灵神星勘探器抵达太空后不久开端，包含深空操作和科学数据搜集。终究，阶段F在科学活动完结后发动，包含航天器退役、数据归档等。

  小行星灵神星由意大利天文学家安尼巴莱德加斯帕里斯在1852年3月17日所发现，因与地球反常接近，而成为天文学家抱负的研讨目标。

  灵神星是迄今为止太阳系中质量最大的一颗小行星，被称为小行星中的“老迈”。灵神星是小行星带10颗首要小行星之一，在火星和木星之间绕太阳运转。

  一起，灵神星也被戏称为行星中最丑的一个，其外表有许多高低不平的当地。天文学家剖析，这可能是遭到陨石的磕碰或许遭到其他天体的激烈碰击所造成的。一起，灵神星并不像其他行星那样宣布美丽的光辉，外表看来灰蒙蒙的。

  再说“富”。灵神星蕴含着丰厚的资源，不同于其他石质或冰质天体，直径约为150英里（约合241公里）的灵神星95%以上都是金属，首要由铁和镍组成，还包含金、铂、铜等其他稀有金属，与地核中存在的元素相同。

  灵神星被以为是一颗在太阳系构成时被“碰击逃逸式磕碰”炸毁的原行星留下的残骸。在数十亿年前，这颗行星因为强烈磕碰失去了岩石外层。如果是这样的话，它将为太阳系悠远的曩昔供给共同的视角，在其时，大规模的碰击非常常见，比方科学家以为发明了地球的那次碰击。

  除了确认灵神星是否一颗前期原行星的中心外，研讨团队还想确认它的年纪、它是否以与地球中心类似的方法构成，以及它的外表是怎样的。

  磁力计用于勘探和丈量小行星的剩余磁场；多光谱成像仪将运用滤光片供给高分辨率图画，以区别灵神星的金属和硅酸盐成分；伽玛射线和中子光谱仪将勘探、丈量和制作灵神星的元素组成和电磁场的准确读数，从而确认这颗小行星的年纪以及其构成方法是否与地球相同。

  灵神星使命还将测验一种名为“深空光通讯”的新式杂乱激光通讯技能。该体系使用激光对数据来进行光子编码而非无线电波编码，其将使深空勘探器与地球之间的通讯成为可能，且一次传输的数据将多于其他传统的通讯方法。

  总而言之，灵神星使命将让我们澄清太阳和其他太阳系天体是怎么构成、怎么随时刻演化，以及怎么终究成为孕育生命之地的，它也将为我们供给关于它们未来将会怎样的宝贵头绪。

  灵神星使命属NASA“发现项目”旗下，该项目支撑相对低成本、预算不超越4.5亿美元的项目。“发现项目”始于1992年，其主旨是经过相对低成本的勘探方案，答复关于太阳系实质的根底性问题。（科技日报北京6月18日电）

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